Dans une récente Psychological Science article, Hicks, McNulty, Meltzer et Olson (2016) ont affirmé que des recherches antérieures sur l'association entre la fréquence sexuelle et la satisfaction relationnelle avaient conduit à des résultats non concluants. Cependant, Hicks et al. négligé de bonnes preuves qu'il existe une relation constante entre la fréquence des rapports péniens-vaginaux et les mesures de la satisfaction relationnelle (entre autres dimensions de satisfaction et indices de santé et de fonctionnement psychologiques et physiques ; Brody, 2010 ; Brody et Costa, 2009 ; Brody, Costa, Hess et Weiss, 2011 ; Costa et Brody, 2007 ; Maunder, Schoemaker et Pruessner, 2017 ; Santtila et al., 2008 ; Smith, Nezlek, Webster et Paddock, 2007). D'autres comportements sexuels (par exemple, la masturbation, le sexe anal, le cunnilingus) ne sont généralement pas corrélés ou même négativement associés à la satisfaction relationnelle et à d'autres mesures de satisfaction (Brody, 2010). L'importance des associations entre les rapports péno-vaginaux et la satisfaction relationnelle reste constante dans les études utilisant de grands échantillons de population représentatifs ou des méthodes multivariées pour contrôler la fréquence de tous les comportements sexuels mesurés (Brody & Costa, 2009; Santtila et al., 2008). Les contraintes d'espace empêchent de présenter une méta-analyse des corrélations entre la fréquence des rapports péniens-vaginaux et la satisfaction de la relation, mais les exemples incluent les tailles d'effet (Cohen's ds) comme 0.72 pour les hommes et 0.63 pour les femmes dans un échantillon suédois représentatif au niveau national (N = 2,810 2009; Brody & Costa, 0.21), 0.32 pour les hommes et XNUMX pour les femmes dans une étude finlandaise sur des jumeaux (N = 3,604 2008 ; Santtila et al., 1.04), et XNUMX pour les femmes dans un échantillon de convenance du Portugal (N = 30 ; Costa et Brody, 2007).

Malheureusement, de nombreuses études ne parviennent pas à différencier les rapports péniens-vaginaux des autres comportements sexuels, ce qui empêche ainsi la capacité de détecter les différences essentielles entre les comportements sexuels. Diverses études ont montré que lorsque les comportements sexuels ne sont pas très clairement définis, certains individus excluent même certaines catégories d'activités sexuelles de leur définition du sexe (Byers, Henderson, & Hobson, 2009; Gute, Eshbaugh, & Wiersma, 2008; Peterson & Muehlenhard , 2007). Hicks et al. ont noté que dans leurs propres résultats d'étude, il pourrait y avoir eu un effet de biais dû au fait qu'ils n'étaient pas suffisamment précis en ce qui concerne les définitions du sexe. Les deux études que Hicks et al. cité comme ne trouvant pas d'association entre la fréquence sexuelle et la satisfaction de la relation mesurait en fait "tout engagement sexuel entre époux dans lequel au moins l'un des époux a eu un orgasme" (Hurlbert & Apt, 1994, p. 491) et "toute activité mutuellement volontaire qui implique un contact génital et/ou une stimulation, même en l'absence de rapports sexuels ou d'orgasme » (Heiman et al., 2011, p. 744).

Il a été noté que le plaisir sexuel est une adaptation évolutive qui motive finalement les gens à s'engager dans des rapports péniens-vaginaux au service de la reproduction ; cependant, le plaisir sexuel peut être détourné vers d'autres fonctions, et les gens peuvent adopter des comportements sexuels autres que les rapports péniens-vaginaux dans le but d'obtenir du plaisir (Abramson & Pinkerton, 2002). Cependant, le fait que certains comportements sexuels (ou de nombreux autres comportements, comme l'ingestion de substances intoxicantes) soient vécus comme agréables par certaines personnes n'implique pas que ces comportements soient associés favorablement à la satisfaction ou à des indices de santé et de fonctionnement psychologiques ou physiologiques. Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles les rapports péniens-vaginaux (et les orgasmes déclenchés par des rapports péniens-vaginaux sans masturbation simultanée par l'un ou l'autre des partenaires) mais pas d'autres comportements sexuels (et les déclencheurs d'orgasme correspondants) seraient associés à une satisfaction relationnelle accrue. On devrait s'attendre à ce que les processus évolutifs favorisent le seul comportement sexuel potentiellement reproductif (rapport pénis-vaginal). Le lien entre les rapports sexuels péniens-vaginaux et une qualité de relation plus intime pourrait fournir un avantage adaptatif en influençant une meilleure adhésion du couple, ce qui pourrait conduire à de meilleurs soins parentaux, qui sont à leur tour directement associés à la santé et à la qualité de vie des enfants (une revue de la relation paternelle questions d'investissement peuvent être trouvées dans Geary, 2000). De plus, les résultats empiriques indiquent que l'orgasme coïtal féminin peut aider les femmes à sélectionner des partenaires qui apportent des avantages génétiques à leur progéniture (Shackelford et al., 2000). La recherche a également démontré que les relations sexuelles péno-vaginales et d'autres comportements sexuels ont des associations différentielles avec l'alexithymie chez les femmes (Brody, 2003), des indices de tonus vagal associés à la longévité et à la régulation des émotions (Costa & Brody, 2012 ; et peut-être des processus de liaison de paires, y compris l'amour ; Porges, 1998) et la réponse au stress (Brody, 2006). Il convient de noter que lorsque des comportements sexuels bien différenciés et les orgasmes qu'ils génèrent sont examinés simultanément en tant que prédicteurs putatifs d'un indice de tonus vagal (variabilité de la fréquence cardiaque), seuls les orgasmes associés aux rapports péno-vaginaux étaient statistiquement significatifs (Costa & Brody, 2012) . Il existe même différentes voies neurophysiologiques périphériques et centrales impliquées dans au moins la stimulation vaginale, clitoridienne et cervicale (Komisaruk et al., 2011).

Les mesures qui pourraient aider à surmonter les biais de réponse dans les études sur la satisfaction relationnelle et le comportement sexuel sont en effet importantes. Ces mesures comprennent non seulement les mesures implicites présentées par Hicks et al., mais aussi des mesures de biais de réponse de désirabilité sociale (Costa et Brody, 2007) et des mesures physiologiques. Il convient de noter qu'en plus des mesures psychologiques implicites et explicites de la satisfaction, des indices neurohormonaux de la satisfaction sexuelle liée à l'orgasme ont également été développés (Brody & Kruger, 2006 ; Leeners et al., 2013), et il a été constaté que les rapports péniens-vaginaux produisaient effets neurohormonaux considérablement plus importants que l'orgasme induit par la masturbation. Ces dernières études sont parmi les rares à utiliser des plans expérimentaux (plutôt que les approches corrélationnelles habituelles) pour démontrer les liens entre l'orgasme résultant des rapports péniens-vaginaux et la satisfaction. Les études ont démontré que les poussées de prolactine qui modulent la fonction dopaminergique diffèrent considérablement d'un comportement sexuel à l'autre et que ces poussées sont fortement associées à la satisfaction sexuelle des femmes à la suite d'un orgasme résultant d'un rapport péno-vaginal. Il a été proposé que les voies dopaminergiques sous-tendent les processus d'attraction romantique (Fisher, Aron et Brown, 2006). Bien sûr, en plus de tout effet causal d'une plus grande fréquence et qualité des rapports péno-vaginaux (y compris l'orgasme) sur la satisfaction de la relation et d'autres aspects de la satisfaction, il se peut que les personnes moins satisfaites de leur relation soient moins désireuses d'avoir des relations péno-vaginales. relations sexuelles avec leur partenaire. Les recherches futures sur la satisfaction relationnelle (et d'autres dimensions de la satisfaction ; Brody et Costa, 2009) et leurs associations avec des comportements et des réponses sexuels spécifiques pourraient inclure des mesures psychologiques implicites et explicites ainsi que des mesures physiologiques.