Избирательные отношения и привязанности имеют центральное значение для здоровья и благополучия человека как в нынешних обществах, так и в ходе эволюции. Наличие или отсутствие социальных связей имеет последствия на протяжении всей жизни. Нейробиология привязанности основана на нейроэндокринных субстратах, которые связаны с воспроизводством и выживанием. Экспериментальные исследования таких видов, как овцы или степные полевки, способных демонстрировать избирательное социальное поведение по отношению к потомству или партнерам, предоставили эмпирические доказательства роли окситоцина и вазопрессина в формировании избирательных привязанностей. Воздействие социальных переживаний и пептидов, включая окситоцин и вазопрессин, в процессе развития также может «перенастроить» нервную систему, изменяя пороги социальности, регуляции эмоций и агрессии. Без окситоцина и без способности образовывать привязанности человеческий мозг, каким мы его знаем, не мог бы существовать. Знание нейробиологии привязанности и особенно роли окситоцина также имеет значение для понимания как здорового поведения, так и лечения психических расстройств.