El comportamiento sexual femenino es un modelo establecido de un comportamiento naturalmente motivado que está regulado por la actividad dentro del sistema de dopamina mesolímbica. La activación repetida del circuito mesolímbico por el comportamiento sexual femenino eleva la liberación de dopamina y produce alteraciones postsinápticas persistentes a la señalización del receptor D1 de dopamina dentro del núcleo accumbens.

Aquí demostramos que la experiencia sexual en hámsters sirios femeninos aumenta significativamente la densidad de la columna y altera la morfología selectivamente en las neuronas espinosas medianas que expresan el receptor D1 dentro del núcleo del núcleo accumbens, sin un cambio correspondiente en la unión de los receptores de dopamina o la expresión de proteínas.

Nuestros hallazgos demuestran que la experiencia de vida previa con un comportamiento naturalmente motivado tiene la capacidad de inducir alteraciones estructurales persistentes en el circuito mesolímbico que pueden aumentar el éxito reproductivo y son análogas a los cambios estructurales persistentes después de la exposición repetida a muchas drogas de abuso.