O contato social promove a melhoria da saúde e do bem-estar, provavelmente em função da regulação social da resposta emocional em face de vários estressores da vida. Para este estudo de ressonância magnética funcional (fMRI), 16 mulheres casadas foram submetidas à ameaça de choque elétrico enquanto seguravam a mão de seu marido, a mão de um experimentador masculino anônimo, ou nenhuma mão. Os resultados indicaram uma atenuação generalizada da ativação nos sistemas neurais que suportam as respostas às ameaças emocionais e comportamentais quando as mulheres seguravam a mão do marido. Uma atenuação mais limitada de ativação nesses sistemas ocorreu quando eles seguraram a mão de um estranho. O mais impressionante é que os efeitos do aperto de mão do cônjuge nas respostas de ameaça neural variaram em função da qualidade conjugal, com a qualidade conjugal mais alta prevendo ativação neural menos relacionada à ameaça na ínsula anterior direita, giro frontal superior e hipotálamo durante o casamento, mas não estranho, de mãos dadas.