Föräldravård är avgörande för däggdjurens överlevnad, men mekanismerna bakom dess utveckling är fortfarande i stort sett okända. Här visar vi att två systerarter av möss, Peromyscus polionotus och Peromyscus maniculatus, har stora och ärftliga skillnader i föräldrarnas beteende. Med hjälp av kvantitativ genetik identifierar vi 12 genomiska regioner som påverkar föräldravård, varav 8 har könsspecifika effekter, vilket tyder på att föräldravård kan utvecklas oberoende hos män och kvinnor. Dessutom påverkar vissa regioner föräldravården i stor utsträckning, medan andra påverkar specifika beteenden, som att bygga bo. Av de gener som är kopplade till skillnader i bobyggande beteende uttrycks vasopressin differentiellt i hypotalamus hos de två arterna, med ökade nivåer förknippade med mindre bobyggande. Använder farmakologi i Peromyscus och kemogenetik i Mus, visar vi att vasopressin hämmar bobyggnad men inte andra föräldrars beteenden. Tillsammans indikerar våra resultat att variation i en gammal neuropeptid bidrar till interspecifika skillnader i föräldravård.