在西欧，近代早期的特点是浪漫关系中温柔的兴起和伴侣婚姻的出现。尽管有着悠久的研究传统，但这些社会变革的根源仍然难以捉摸。在本文中，我们以行为科学的最新进展为基础，表明浪漫的情感投资比性吸引力更具文化差异，可以增强长期关系的凝聚力并增加对儿童的投资。重要的是，当生活水平较高时，这种长期战略被认为特别有利。在这里，我们研究生活水平、小说作品中表达的爱情的情感成分以及与配对关系相关的行为结果（例如婚姻率和生育率）之间的关系。我们开发了“情感投入”（温柔）和“吸引力”（激情）的自然语言处理措施，并计算了英语戏剧中的浪漫爱情（N = 847）作为两者之间的比率。我们发现，生活水平通常预示并暂时先于现代早期浪漫爱情的变化。此外，浪漫爱情先于结婚率上升和每婚生育率下降。这表明近代早期生活水平的提高可能促成了现代浪漫文化的出现。