In een recente Psychological Science artikel, Hicks, McNulty, Meltzer en Olson (2016) beweerden dat eerder onderzoek naar het verband tussen seksuele frequentie en relatietevredenheid tot niet-overtuigende resultaten leidde. Echter, Hicks et al. goed bewijs over het hoofd gezien dat er een consistente relatie is tussen penis-vaginale geslachtsgemeenschap en metingen van relatietevredenheid (naast andere dimensies van tevredenheid en indices van psychologische en fysieke gezondheid en functie; Brody, 2010; Brody & Costa, 2009; Brody, Costa, Hess, & Weiss, 2011; Costa & Brody, 2007; Maunder, Schoemaker, & Pruessner, 2017; Santtila et al., 2008; Smith, Nezlek, Webster, & Paddock, 2007). Ander seksueel gedrag (bijv. masturbatie, anale seks, cunnilingus) is over het algemeen niet gecorreleerd of zelfs negatief geassocieerd met relatietevredenheid en andere tevredenheidsmetingen (Brody, 2010). Het belang van de associaties tussen penis-vaginale geslachtsgemeenschap en relatietevredenheid blijft consistent in onderzoeken met grote representatieve populatiesteekproeven of multivariate methoden om de frequentie van alle gemeten seksuele gedragingen te controleren (Brody & Costa, 2009; Santtila et al., 2008). Ruimtebeperkingen sluiten het presenteren van een meta-analyse van de correlaties tussen penis-vaginale geslachtsgemeenschap en relatietevredenheid uit, maar voorbeelden zijn effectgroottes (Cohen's ds) zoals 0.72 voor mannen en 0.63 voor vrouwen in een nationaal representatieve Zweedse steekproef (N = 2,810; Brody & Costa, 2009), 0.21 voor mannen en 0.32 voor vrouwen in een Finse studie van tweelingen (N = 3,604; Santtila et al., 2008), en 1.04 voor vrouwen in een gemakssteekproef uit Portugal (N = 30; Costa & Brody, 2007).

Helaas slagen veel onderzoeken er niet in om onderscheid te maken tussen penis-vaginale geslachtsgemeenschap en ander seksueel gedrag, waardoor het niet mogelijk is om essentiële verschillen tussen seksueel gedrag te detecteren. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat wanneer seksueel gedrag niet erg duidelijk is gedefinieerd, sommige individuen zelfs bepaalde categorieën seksuele activiteiten uitsluiten van hun definitie van seks (Byers, Henderson, & Hobson, 2009; Gute, Eshbaugh, & Wiersma, 2008; Peterson & Muehlenhard , 2007). Hicks et al. merkten op dat er in hun eigen onderzoeksresultaten mogelijk een vertekenend effect was omdat ze niet voldoende specifiek waren met betrekking tot definities van seks. De twee onderzoeken die Hicks et al. geciteerd als het niet vinden van een verband tussen seksuele frequentie en relatietevredenheid, meet feitelijk "elke seksuele betrokkenheid tussen echtgenoten waarbij ten minste één van de echtgenoten een orgasme heeft ervaren" (Hurlbert & Apt, 1994, p. 491) en "elke wederzijdse vrijwillige activiteit die omvat genitaal contact en/of stimulatie, zelfs als geslachtsgemeenschap of orgasme niet heeft plaatsgevonden” (Heiman et al., 2011, p. 744).

Er is opgemerkt dat seksueel genot een evolutionaire aanpassing is die mensen uiteindelijk motiveert om penis-vaginale geslachtsgemeenschap te hebben in dienst van de voortplanting; seksueel genot kan echter worden omgeleid naar andere functies en mensen kunnen ander seksueel gedrag vertonen dan penis-vaginale geslachtsgemeenschap met als doel genot te verkrijgen (Abramson & Pinkerton, 2002). Het feit dat sommige seksuele gedragingen (of vele andere gedragingen, zoals het innemen van bedwelmende stoffen) door sommige mensen als plezierig worden ervaren, betekent echter niet dat dergelijk gedrag gunstig wordt geassocieerd met tevredenheid of indicatoren van psychologische of fysiologische gezondheid en functioneren. Er zijn veel mogelijke redenen waarom penis-vaginale geslachtsgemeenschap (en de orgasmen veroorzaakt door penis-vaginale geslachtsgemeenschap zonder gelijktijdige masturbatie door een van beide partners), maar niet ander seksueel gedrag (en overeenkomstige orgasme-triggers) geassocieerd zou zijn met een verhoogde relatietevredenheid. Verwacht mag worden dat evolutionaire processen het enige seksuele gedrag begunstigen dat potentieel reproductief is (penis-vaginale geslachtsgemeenschap). Het verband tussen penis-vaginale geslachtsgemeenschap en een meer intieme relatiekwaliteit zou een adaptief voordeel kunnen bieden door een betere paarbinding te beïnvloeden, wat zou kunnen leiden tot betere ouderlijke zorg, wat op zijn beurt direct verband houdt met de gezondheid en kwaliteit van leven van kinderen (een overzicht van de vaderlijke investeringskwesties zijn te vinden in Geary, 2000). Bovendien geven empirische bevindingen aan dat vrouwelijk coïtaal orgasme vrouwen kan helpen bij het selecteren van partners die genetische voordelen bieden aan hun nakomelingen (Shackelford et al., 2000). Onderzoek heeft ook aangetoond dat penis-vaginale geslachtsgemeenschap en ander seksueel gedrag verschillende associaties hebben met alexithymie voor vrouwen (Brody, 2003), indices van vagale tonus geassocieerd met een lang leven en emotieregulatie (Costa & Brody, 2012; en misschien paarbindingsprocessen, inclusief liefde; Porges, 1998) en stressrespons (Brody, 2006). Merk op dat wanneer goed gedifferentieerd seksueel gedrag en de orgasmen die ze genereren gelijktijdig worden onderzocht als vermeende voorspellers van een index van vagale tonus (hartslagvariabiliteit), alleen orgasmen geassocieerd met penis-vaginale geslachtsgemeenschap statistisch significant waren (Costa & Brody, 2012) . Er zijn zelfs verschillende perifere en centrale neurofysiologische routes betrokken bij ten minste vaginale, clitorale en cervicale stimulatie (Komisaruk et al., 2011).

Maatregelen die kunnen helpen bij het overwinnen van responsbias in onderzoeken naar relatietevredenheid en seksueel gedrag zijn inderdaad belangrijk. Dergelijke maatregelen omvatten niet alleen de impliciete maatregelen gepresenteerd door Hicks et al., maar ook sociale wenselijkheid responsbias maatregelen (Costa & Brody, 2007) en fysiologische maatregelen. Merk op dat, naast impliciete en expliciete psychologische tevredenheidsmetingen, ook neurohormonale indices van orgasmegerelateerde seksuele bevrediging zijn ontwikkeld (Brody & Kruger, 2006; Leeners et al., 2013), en penis-vaginale geslachtsgemeenschap bleek te produceren dramatisch grotere neurohormonale effecten dan door masturbatie geïnduceerd orgasme. Deze laatste onderzoeken zijn een van de weinige die experimentele ontwerpen gebruiken (in plaats van de gebruikelijke correlatieve benaderingen) om verbanden aan te tonen tussen een orgasme als gevolg van penis-vaginale geslachtsgemeenschap en tevredenheid. De onderzoeken toonden aan dat de prolactine-pieken die de dopaminerge functie moduleren, sterk verschillen tussen seksueel gedrag en dat dergelijke pieken sterk geassocieerd zijn met de seksuele bevrediging van vrouwen door een orgasme als gevolg van penis-vaginale geslachtsgemeenschap. Er is voorgesteld dat dopaminerge routes ten grondslag liggen aan processen van romantische aantrekking (Fisher, Aron, & Brown, 2006). Naast een causaal effect van een grotere frequentie en kwaliteit van geslachtsgemeenschap van de penis (inclusief orgasme) op de tevredenheid van de relatie en andere aspecten van tevredenheid, kan het natuurlijk zijn dat mensen die minder tevreden zijn met hun relatie minder graag penis-vaginaal willen hebben. omgang met hun partner. Toekomstig onderzoek naar relatietevredenheid (en andere dimensies van tevredenheid; Brody & Costa, 2009) en hun associaties met specifiek seksueel gedrag en reacties kunnen impliciete en expliciete psychologische maatregelen omvatten, evenals fysiologische maatregelen.