Wijlen romanschrijver George Moore portretteerde vaak kerkelijke thema's in het Ierse leven - over het algemeen met veel ironie. In Vakantie van een verhalenverteller, vermaakt hij zijn lezers met een middeleeuws volksverhaal over verleiding in een levendig nonnenklooster.
Een zeer vastberaden moeder-abdis, met een ondersteunende cast van jongere nonnen, staat erop een nietsvermoedende jonge reizende monnik (Marban) te helpen een toekomstige plek in de hemel veilig te stellen. Hoe? De zussen slapen om de beurt naast de jonge Marban, zo verleidelijk als ze maar kunnen. Dat doen ze natuurlijk puur voor zijn geestelijk welzijn.
Marban bekent aan de moederabdis dat het klooster waar hij vandaan komt geen nonnenklooster heeft dat dichterbij is dan twintig mijl verderop. De verbijsterde moeder-abdis vraagt: "Hoe kom je aan je verleiding?"
Marban legt uit dat je lang geleden in zijn klooster in de Pyreneeën beoefend werd om jezelf in de weg te houden van verleidingen zodat je een prijs zou krijgen omdat je je ertegen verzette. Toch had de kerk het verboden. Het lijkt erop dat veel mensen de verleiding niet snel genoeg hadden kunnen afwenden om hun ziel te redden van gevaar.
De logica van de abdis
De moeder-abdis spot,
Moet er geen aandacht zijn voor degenen die ernaar streven om een plaats in de hemel te krijgen en die niet langer de wegen en middelen hebben, omdat de verleiding door de kerk is verboden? 'Het is een armzalig iets, zeg ik, en een moeilijke zaak als de sterksten worden tegengehouden door de zwaksten, en de mooie plekken in de hemel leeg zijn, er is niemand om ze te winnen. … Ons werk in de wereld is het overwinnen van de duivel, en als we er niet ons hele leven mee bezig zijn, welke kans is er dan voor ons om een plaats in de hemel te krijgen, om nog maar te zwijgen van een mooie gemakkelijke?
george moore, Vakantie van een verhalenverteller, Liveright Publishing Corporation, New York, 1929, pp.102-103
In Moore's ontuchtige verhaal probeert een parade van steeds verleidelijkere (en jongere) nonnen de hartstochten van de ongemakkelijke Marban aan te wakkeren. Het verhaal wordt tragisch nadat de jonge Marban verliefd wordt op de laatste non. De geliefden verlaten samen het klooster. Het verhaal eindigt net voordat ze blijkbaar door wolven worden opgegeten. Moore's verteller veronderstelt dat "een geestelijke de wolven heeft losgelaten" omdat "het nooit zou volstaan om een paar geliefden naar de Pyreneeën te laten gaan om gelukkig te leven in gebroken geloften." (blz. 142)
Echo van een ouder sacrament?
Geleerden melden dat de vroegchristelijke traditie van syneisaktisme (heilig huwelijk) bleef in Ierland hangen lang nadat de kerk probeerde haar schijnbare overblijfselen te verbieden, algemeen bekend door hun etiketten van "agapetae" en "subintroducties". (De formele onderdrukking begon bij de Raad van Elvira in het begin van de vierde eeuw.) Voor meer, zie Agapetae of Subintroductae.
Interessant is dat in de kern syneisaktisme kan radicaal hebben verschild van het begrip van de Moeder Abdis (en het Concilie). Syneisaktisme aantoonbaar een manier voor vroegchristelijke paren om hun seksuele continentie binnen een voortdurende relatie synergetisch te gebruiken, te overwinnen wellustige verlangens met het oog op het verhogen van het spirituele bewustzijn. (Een beetje zoals het kiezen om fastfood te vervangen door hele voedingsmiddelen om de hunkering na verloop van tijd te verminderen.) In feite is het heel goed mogelijk dat syneisaktisme kwam oorspronkelijk voort uit dezelfde vroegchristelijke wortels als het “Sacrament van de Bruidskamer”. De laatste komt voor in sommige oude evangeliën die minder dan een eeuw geleden zijn opgegraven (meer in een oogwenk).
Daarentegen neemt de moederabdis duidelijk aan dat haar variatie op de traditie vraagt om: aansteken passies. (En de hierboven genoemde Raad ging er blijkbaar van uit dat er geen manier was om de resulterende stomende ontmoetingen ... en onvermijdelijke schandaal te omzeilen.) Het belangrijkste punt is dat de oorspronkelijke strategie (syneisaktisme) kan hartstochten hebben verzacht, net als hechtingsgedrag doen bij oordeelkundig gebruik. De vervalste versie die door de abdis werd beoefend, daarentegen, verhoogde opzettelijk de passies, deels door nieuwe partners in dienst te nemen (de parade van nonnen).
Bijkomende schade
De Moeder-abdis probeerde geestelijken tijdens korte ontmoetingen de gelegenheid te geven 'zichzelf te overwinnen'. Maar deze gewijzigde strategie vervreemdde ook mannen en vrouwen. Het overtuigde hen er subtiel van dat ze de eeuwige straf riskeerden als ze intimiteit aangingen.
Dit is ongelukkig. Door zorgvuldig samen te werken aan een gemeenschappelijk doel en een variatie van het minder uitdagende te gebruiken agapetae nadering, hadden koppels elkaar kunnen helpen, hun verlangens kunnen verlichten en dichter bij hun spirituele doel van verbeterde spirituele helderheid kunnen komen.
Nogmaals, het lijkt erop dat de praktijk van het overwinnen van lust door middel van seksuele continentie binnen toegewijde relaties kan wijdverbreid zijn geweest onder vroege christenen. Zoals opgemerkt, werden de oude evangeliën gevonden in Nag Hammadi in het midden van de 20e eeuwth eeuw spreken van een “Sacrament van de Bruidskamer”. Het evangelie van Filippus suggereert dat dit sacrament echtparen in staat stelt om: overwin lust.
Is Moore's volksverhaal over Ierse nonnen een artefact, hoe scheef ook, van heel vroeg in de geschiedenis van het christendom? Losjes verwante versies van de praktijk, een schijnbaar familielid van syneïsaktisme, zeker eeuwenlang in de hele christenheid blijven hangen.
Je kunt je afvragen of zelfs deze verbasterde praktijk in Ierland en elders standhield, deels omdat het monniken en nonnen de voordelen van wederzijds comfort bood. Wekte het gevoelens van heelheid, of mogelijk zelfs 'heiligheid' op onder geestelijken die zich er zonder ongeluk mee bezighielden?
In veel tradities zijn beide door de eeuwen heen en vandaag, avontuurlijke liefhebbers melden juist deze voordelen.
Van mogelijk belang:
